Înainte de a începe hemodializa aveţi nevoie de un punct de acces vascular. Acesta este un punct pe unde se scoate şi apoi se reîntoarce sângele în corp în timpul ședinței de dializă. Pentru ca în timpul hemodializei, să se curețe o cantitate suficientă de sânge, accesul vascular trebuie să permită debite mari de sânge.
Cel mai comun punct de acces permanent pentru un pacient hemodializat este o fistulă arterio-venoasă (FAV). O fistulă este realizată sub piele prin unirea unei vene cu o arteră. Aceasta creşte cantitatea de sânge ce curge prin venă şi întăreşte vena, facilitând introducerea repetată a acelor pentru tratatmentul de dializă.
Procesul prin care fistula se întăreşte şi devine suficient de mare pentru introducerea acului se numește maturare. În general, aceasta durează între patru şi şase săptămâni.
